เมื่อวันที่ ๑ กันยายน ๒๕๖๖ นายณัฐพล ขันธหิรัญ รองปลัดกระทรวงการต่างประเทศ ได้ให้เกียรติเป็นสักขีพยานการร่วมลงนามบันทึกข้อตกลงความร่วมมือว่าด้วยเรื่องการเชื่อมโยงบูรณาการข้อมูลนักท่องเที่ยว ระหว่างนายรุจ ธรรมมงคล อธิบดีกรมการกงสุล นายจาตุรนต์ ภักดีวานิช อธิบดีกรมการท่องเที่ยว และนางสาวฐาปนีย์ เกียรติไพบูลย์ ผู้ว่าการท่องเที่ยวแห่งประเทศไทย ณ ห้องประชุมกรมการกงสุล ชั้น ๓ กรมการกงสุล ถนนแจ้งวัฒนะ โดยมีผู้แทนทั้ง ๓ หน่วยงานและสื่อมวลชนร่วมเป็นสักขีพยานด้วย

บันทึกข้อตกลงความร่วมมือฉบับนี้ ซึ่งถือว่าเป็นระยะแรก (phase 1) ที่เชื่อมโยงด้วยระบบ API/Linkage มีวัตถุประสงค์สำคัญเพื่อเชื่อมโยงบูรณาการข้อมูลนักท่องเที่ยวและผู้เดินทางเข้าราชอาณาจักร เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการตรวจลงตรา ควบคู่กับการคัดกรองและการอำนวยความสะดวกการเดินทางให้มีความรวดเร็วมากขึ้น ซึ่งจะช่วยส่งเสริมการเดินทางของนักท่องเที่ยวและการกำกับดูแลระหว่างอยู่ในราชอาณาจักร

กระบวนการสำคัญของบันทึกข้อตกลงความร่วมมือฉบับนี้ ได้แก่ (๑) การเชื่อมโยงระบบสารสนเทศใบสั่งงานมัคคุเทศก์ (Job Order) และที่เกี่ยวข้อง กับระบบ VISA Pre-Scan System (VPSS) Gateway ที่การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยกำกับดูแลและระบบการตรวจลงตราอิเล็กทรอนิกส์ (e-Visa) ของกรมการกงสุล (๒) การท่องเที่ยวแห่งประเทศไทยตรวจสอบกับข้อมูลต้นทาง อาทิ บัตรโดยสารเครื่องบิน ที่พัก ประกัน และความถูกต้องของรายละเอียดการนำเที่ยว และ (๓) กรมการกงสุลใช้ข้อมูลดังกล่าวในการพิจารณาเป็นข้อมูลประกอบในการตรวจลงตราให้กับนักท่องเที่ยวที่ผ่านบริษัททัวร์ในการขอรับการตรวจลงตราผ่านระบบ e-Visa เพื่อเข้าราชอาณาจักร

เมื่อระบบใช้ได้ ซึ่งคาดว่าจะเป็นช่วงต้นเดือนตุลาคมนี้ จะส่งผลให้นักท่องเที่ยวได้รับการตรวจลงตราได้อย่างรวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากยิ่งขึ้น ในขณะที่การบูรณาการข้อมูลจะสามารถตรวจสอบย้อนกลับได้ ซึ่งเป็นประโยชน์ในการกำกับดูแลของหน่วยงานราชการที่เกี่ยวข้อง สอดคล้องกับนโยบาย 5S / ๕ มี ภายใต้หัวข้อ “Synergy” ของกระทรวงการต่างประเทศที่มุ่งหวังให้ทุกภาคส่วนร่วมขับเคลื่อนการต่างประเทศอย่างมีเอกภาพ และสอดคล้องกับนโยบายของรัฐบาลไทยทุกรัฐบาล ซึ่งเล็งเห็นถึงความสำคัญของภาคการท่องเที่ยวที่เป็นกลไกสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจไทย