เมื่อวันที่ ๓ – ๖ กันยายน ๒๕๖๑ กรมเศรษฐกิจระหว่างประเทศร่วมกับสำนักงานส่งเสริมวิสาหกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (สสว.) และองค์การบริหารการพัฒนาพื้นที่พิเศษเพื่อการท่องเที่ยวอย่างยั่งยืน (องค์การมหาชน) ได้ร่วมกันเป็นเจ้าภาพจัดการประชุม จัดการประชุมเชิงปฏิบัติการในหัวข้อ“Brainstorming Workshop Towards an APEC Green Road: Promoting Responsible and Sustainable Tourism in MSMEs” ที่โรงแรมราติล้านนา อำเภอเมือง จังหวัดเชียงใหม่  โดยมีผู้แทนจากภาครัฐและเอกชนของ ๑๑ เขตเศรษฐกิจเอเปค (Asia Pacific Economic Cooperation – APEC) ได้แก่ จีน ชิลี อินโดนีเซีย มาเลเซีย นิวซีแลนด์ ปาปัวนิวกินี เปรู ฟิลิปปินส์ รัสเซีย ไทย และเวียดนาม รวมถึงผู้เชี่ยวชาญจากองค์การเอกชนด้านการท่องเที่ยว เข้าร่วม

          ที่ประชุมได้แลกเปลี่ยนประสบการณ์เชิงนโยบายและการปฏิบัติด้านการส่งเสริมการท่องเที่ยวอย่างยืนในกลุ่มธุรกิจขนาดกลางและขนาดย่อม (MSMEs)  โดยทั้งผู้แทนภาครัฐ และจากภาคองค์กรเอกชนชั้นนำ เช่น Global Sustainable Tourism Council (GSTC) และ Asian Ecotourism Network (AEN) เห็นพ้องกันว่า การทำธุรกิจท่องเที่ยวที่ยั่งยืน (หรือที่เรียกว่า “ท่องเที่ยวอย่างรับผิดชอบ”) เป็นแนวทางที่มีศักยภาพ เนื่องจากนักท่องเที่ยวรุ่นใหม่ ทั้งจากประเทศตะวันตกและในเอเชียด้วยกัน ต่างให้มีความตระหนักเรื่องการรักษาสิ่งแวดล้อม รวมทั้งต้องการเข้าถึง “วัฒนธรรมท้องถิ่นขนานแท้” และพร้อมที่จะจ่ายเงินเพิ่มเพื่อให้ได้ประสบการณ์ดังกล่าว

          ทางหน่วยงานไทยที่เป็นเจ้าภาพได้นำคณะผู้แทนจากเขตเศรษฐกิจเอเปค ไปเยี่ยมชมกิจการการท่องเที่ยวในพื้นที่จังหวัดเชียงใหม่ซึ่งถือเป็นแบบอย่างการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์และยั่งยืน ได้แก่ สวน POOPOO Paper Park ที่อำเภอแม่ริม ซึ่งเป็นสวนเรียนรู้วิธีทำกระดาษจากมูลช้าง และเป็นธุรกิจที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว   นอกจากนี้ ได้เยี่ยมชมศูนย์บริบาลช้าง (Elephant Nature Park) ที่อำเภอแม่แตง ซึ่งเป็นตัวอย่างของการท่องเที่ยวขณะเดียวกันกับช่วยอนุรักษ์สัตว์ป่า  และโรงแรม Lisu Lodge ในแม่แตงเช่นกัน ซึ่งเป็นแนวทางท่องเที่ยวเชิงวัฒนธรรมโดยมีชุมชนชาวลีซูมีส่วนร่วม

          การประชุมเชิงปฏิบัติการครั้งนี้ ได้ระดมสมองถึงข้อเสนอเชิงนโยบายเพื่อสนับสนุนให้ธุรกิจท่องเที่ยวอย่างยั่งยืนเติบโตในภูมิภาคเอเปคต่อไป ซึ่งในภาพรวมเห็นถึงความสำคัญที่ภาครัฐ ภาคเอกชน และองค์กรพัฒนาเอกชน จะต้องร่วมมือกันอย่างใกล้ชิดในการสร้างองค์ความรู้ ระดับมาตรฐาน และตั้งมาตรการส่งเสริมต่อไป   ซึ่งประเทศไทยจะนำผลจากการประชุมข้างต้นไปเสนอที่ประชุม APEC SME Working Group ซึ่งจะจัดในกลางเดือนกันยายน ๒๕๖๑ และต่อที่ประชุมระดับผู้นำเอเปคในเดือนพฤศจิกายน ๒๕๖๑ ที่ประเทศปาปัวนิวกินี ต่อไป

          อนึ่ง การประชุมเชิงปฏิบัติการครั้งนี้ ถือเป็นการต่อยอด APEC Strategy for Green, Sustainable and Innovative MSMEs ซึ่งไทยมีบทบาทนำในการจัดทำในฐานะเป็นประเทศที่มี “จุดแข็ง” ทั้งด้านการท่องเที่ยวและด้านการส่งเสริมธุรกิจและหวังว่า เอเปคจะนำแนวคิด APEC Green Road ไปขยายผลต่อไป ทั้งนี้ ประเทศไทยจะเป็นเจ้าภาพการประชุมเอเปคในปี ๒๕๖๕ (APEC 2022)