เมื่อวันที่ ๓๐ พฤษภาคม ๒๕๕๙ นายจิระชัย ปั้นกระษิณ เอกอัครราชทูต ณ กรุงแคนเบอร์รา ในฐานะประธานคณะกรรมการอาเซียนประจำกรุงแคนเบอร์รา กล่าวในพิธีเปิดตัวโครงการ BRIDGE ของ Australia-ASEAN Council (AAC) ภายใต้กระทรวงการต่างประเทศและการค้าออสเตรเลีย ที่โรงเรียน Hawker College เขต Belconnen กรุงแคนเบอร์รา โดยมีเอกอัครราชทูตจากประเทศสมาชิกอาเซียน คณะกรรมการ Australia-ASEAN Council (AAC) นำโดย Ms. Christine Holgate ประธานกรรมการ AAC และผู้แทนกระทรวงการต่างประเทศและการค้าออสเตรเลีย รวมทั้งคณาจารย์จากไทย มาเลเซีย และเวียดนาม ร่วมในพิธี

            เอกอัครราชทูตฯ กล่าวถึงความสำคัญของความร่วมมือด้านการศึกษาว่าเป็นพื้นฐานในการสร้างความเป็นหุ้นส่วนที่ยั่งยืน ซึ่งตั้งอยู่บนความเข้าใจอย่างถ่องแท้ระหว่างผู้คนจากต่างวัฒธรรม ความร่วมมือด้านการศึกษายังเป็นวัตถุประสงค์หลัก ข้อหนึ่งทั้งในปฏิญญากรุงเทพฯ เมื่อปี ค.ศ. ๑๙๖๗ ซึ่งก่อตั้งอาเซียน และในกฎบัตรอาเซียนซึ่งเป็นรากฐานในการสร้าง ประชาคมอาเซียน  และเป็นสาขาหนึ่งของการส่งเสริมความร่วมมือระหว่างอาเซียนกับประเทศต่างๆ รวมทั้งออสเตรเลียซึ่งเป็นมิตรประเทศของอาเซียนมายาวนาน และเป็นคู่เจรจาประเทศแรกของอาเซียน ตัวอย่างเช่น โครงการแผนโคลัมโบซึ่งให้ทุนการศึกษาแก่นักศึกษาจากประเทศสมาชิกอาเซียนมาศึกษาที่ออสเตรเลีย และโครงการแผนโคลัมโบฉบับใหม่ ซึ่งให้โอกาสนักศึกษาออสเตรเลียไปศึกษาต่อและฝึกงานในประเทศสมาชิกอาเซียน นอกจากความรู้และการพัฒนาทักษะในด้านต่างๆ แล้ว ยังเป็นโอกาสสร้างความเข้าใจอันดีระหว่างกันอย่างถ่องแท้ โครงการ BRIDGE จะช่วยสร้างมิตรภาพที่ยั่งยืนระหว่างเยาวชนออสเตรเลียและเยาวชนอาเซียน และเป็นส่วนสำคัญของความร่วมมือด้านการศึกษาที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นระหว่างออสเตรเลียและประเทศสมาชิกอาเซียนต่อไปในอนาคต

           BRIDGE (Building Relationships through Intercultural Dialogue and Growing Engagement) เป็นโครงการความร่วมมือระหว่างออสเตรเลียและประเทศสมาชิกอาเซียน มีองค์ประกอบสำคัญคือ การแลกเปลี่ยนการเยือนระหว่างบุคลากรด้านการศึกษาของสองฝ่าย และการใช้ประโยช์นจากเทคโนโลยีสื่อสารออนไลน์ เพื่อเชื่อมโยงอาจารย์ นักเรียนและบุคลากรในโรงเรียนระหว่างออสเตรเลียกับประเทศสมาชิกอาเซียน เพื่อส่งเสริมความรู้และความเข้าใจระหว่างสองฝ่าย ในปี ๒๕๕๙ ซึ่งเป็นปีแรกที่เริ่มโครงการ จะมีการจับคู่โรงเรียนในไทย มาเลเซีย และเวียดนาม ประเทศละ ๕ แห่งกับโรงเรียนในออสเตรเลียรวม ๑๕ แห่ง และในปี ๒๕๖๐ จะขยายโครงการไปยังบรูไน ฟิลิปปินส์ และสิงคโปร์ และในปี ๒๕๖๑ จะขยายโครงการไปยังกัมพูชา สปป. ลาว และเมียนมาร์ ทั้งนี้ ภายในสิ้นปี ๒๕๖๑ จะมีโรงเรียนจากทั้งออสเตรเลียและประเทศสมาชิกอาเซียนที่ได้เข้าร่วมโครงการจำนวนมากกว่า ๑๕๐ แห่ง สำหรับอินโดนีเซียเป็นประเทศแรกที่เข้าร่วมโครงการ BRIDGE ตั้งแต่ปี ๒๕๕๑

           ในส่วนของไทย มีคณาจารย์จากโรงเรียน ๕ แห่งที่ร่วมในโครงการ BRIDGE ได้แก่ โรงเรียนราชวินิต (กทม.) โรงเรียนอนุบาลตราด (ตราด) โรงเรียนสวนกุหลาบวิทยาลัย (นนทบุรี) โรงเรียนบดินทรเดชา (สิงห์ สิงหเสนี) ๒ (กทม.) และโรงเรียนพะเยาพิทยาคม (พะเยา) โดยอยู่ระหว่างเดินทางเยือนออสเตรเลียเป็นเวลา ๑๒ วันเพื่อเข้าร่วมการฝึกอบรมร่วมกับคณาจารย์ของออสเตรเลียจากโรงเรียนที่เป็นหุ้นส่วนกัน ทั้งนี้ คณาจารย์ชุดนี้จะเดินทางไปฝึกอบรมที่ประเทศไทยช่วงปลายปี ๒๕๕๙