เมื่อวันที่ 25 – 28 สิงหาคม 2569 นายสีหศักดิ์ พวงเกตุแก้ว รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศได้เดินทางเยือนสหพันธ์สาธารณรัฐไนจีเรียและสหพันธ์สาธารณรัฐประชาธิปไตยเอธิโอเปียอย่างเป็นทางการ โดยได้พบหารือกับผู้บริหารระดับสูง ผู้แทนภาครัฐ ภาคเอกชน และภาควิชาการ เพื่อส่งเสริมความร่วมมือระหว่างประเทศไทยกับทั้งสองประเทศในด้านการเมือง เศรษฐกิจ การพัฒนา และความร่วมมือทางยุทธศาสตร์ระหว่างประเทศภายใต้กรอบนโยบายไทยต่อภูมิภาคแอฟริกาหรือ Thailand – Africa Initiative (TAI)  

การเยือนครั้งนี้นับเป็นการเยือนภูมิภาคแอฟริกาครั้งแรกของรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ นับตั้งแต่เข้ารับตำแหน่ง และสะท้อนความมุ่งมั่นของไทยที่จะยกระดับความสัมพันธ์กับแอฟริกาไปสู่หุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์โดยใช้ศักยภาพของไทยและแอฟริกาในการเกื้อหนุนกันภายใต้กรอบความร่วมมือใต้-ใต้ (South-South Cooperation) และร่วมกันผลักดันวาระของประเทศกำลังพัฒนาในเวทีโลก (Global South)

ในช่วงการเยือนสหพันธ์สาธารณรัฐไนจีเรีย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ได้เข้าเยี่ยมคารวะนาย Kashim Shettima รองประธานาธิบดีไนจีเรีย และพบหารือกับนาง Bianca Odumegwu-Ojukwu รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศไนจีเรีย เพื่อกระชับความสัมพันธ์ไทย - ไนจีเรีย และหารือแนวทางส่งเสริมความร่วมมือทั้งด้านการเมือง เศรษฐกิจ การพัฒนา และการแลกเปลี่ยนระหว่างประชาชนในหลากหลายมิติ ในการนี้ ทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจว่าด้วยความร่วมมือทางวิชาการระหว่างไทย - ไนจีเรีย ซึ่งจะเป็นกลไกสำคัญในการส่งเสริมการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ ประสบการณ์ และการพัฒนาศักยภาพระหว่างสองประเทศ

นอกจากนี้ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ได้เสริมสร้างความสัมพันธ์กับองค์กรระดับภูมิภาคของแอฟริกา โดยได้พบหารือกับนาง Damtien Tchintchibidja รองประธานคณะกรรมาธิการประชาคมเศรษฐกิจแห่งรัฐแอฟริกาตะวันตก (Economic Community of West African States: ECOWAS) และมอบหนังสือแต่งตั้งเอกอัครราชทูต ณ กรุงอาบูจา เป็นเอกอัครราชทูตไทยประจำ ECOWAS ด้วย ซึ่งจะเป็นช่องทางสนับสนุนการส่งเสริมความร่วมมือของไทยกับ ECOWAS และภูมิภาคแอฟริกาตะวันตกอย่างเป็นระบบ

ในช่วงการเยือนสหพันธ์สาธารณรัฐประชาธิปไตยเอธิโอเปีย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ได้เข้าเยี่ยมคารวะนาย Taye Atske Selassie ประธานาธิบดีเอธิโอเปีย และพบหารือกับนาย Gedion Timothewos รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศเอธิโอเปีย เพื่อยกระดับความสัมพันธ์ไทย - เอธิโอเปียในทุกมิติ รวมถึงการเตรียมการเปิดสถานเอกอัครราชทูตไทย ณ กรุงอาดดิสอาบาบา ซึ่งจะเป็นกลไกสำคัญในการส่งเสริมความสัมพันธ์ไทยกับเอธิโอเปีย สหภาพแอฟริกา (African Union) และภูมิภาคแอฟริกาโดยรวม

ทั้งนี้ ไทยและเอธิโอเปียได้ลงนามในบันทึกความเข้าใจระหว่างกระทรวงการต่างประเทศของทั้งสองประเทศเพื่อจัดตั้งกลไกการประชุมหารือทางการเมือง (Political Consultations) เพื่อเป็นช่องทางหารือเชิงนโยบายอย่างเป็นระบบและต่อเนื่องระหว่างกัน โดยฝ่ายไทยพร้อมที่จะเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมครั้งแรกในปี 2570 ที่ประเทศไทย

การเยือนครั้งนี้ตอกย้ำการดำเนินนโยบายการทูตเศรษฐกิจ (Economic Diplomacy) ของไทย โดยมีการนำคณะผู้แทนภาคเอกชนไทย ซึ่งประกอบด้วยผู้แทนจากหอการค้าไทย ธนาคารเพื่อการส่งออกและนำเข้าแห่งประเทศไทย (EXIM Bank) และบริษัทชั้นนำของไทยในหลากหลายสาขา อาทิ อุตสาหกรรมเกษตรและอาหาร การแปรรูปอาหาร ปิโตรเคมี ก่อสร้าง อุปกรณ์ความปลอดภัย เป็นต้น เข้าร่วมแสวงหาโอกาสทางธุรกิจและสร้างเครือข่ายกับภาคเอกชนของทั้งสองประเทศ

ในโอกาสนี้ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ เป็นประธานในงาน “Thailand – Nigeria Business Forum” ณ นครเลกอส ไนจีเรีย และนายอรรถยุทธ์ ศรีสมุทร ที่ปรึกษารัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศในฐานะผู้แทนพิเศษของรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ได้กล่าวเปิดงาน “Thailand – Ethiopia: Building Business Bridges” ณ กรุงอาดดิสอาบาบา เอธิโอเปีย

กิจกรรมทั้งสองมีวัตถุประสงค์เพื่อส่งเสริมการค้าและการลงทุนระหว่างกัน ซึ่งสะท้อนผลของนโยบายการทูตเศรษฐกิจที่สามารถเปลี่ยนความสัมพันธ์ทางการทูตให้เป็นโอกาสทางเศรษฐกิจที่เป็นรูปธรรมสำหรับภาคเอกชนไทย เพื่อต่อยอดไปสู่ความร่วมมือทางธุรกิจในสาขาที่มีศักยภาพร่วมกัน นอกจากนี้ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ยังร่วมเป็นสักขีพยานในการลงนามบันทึกความเข้าใจระหว่างสภาหอการค้าแห่งประเทศไทยกับสภาหอการค้าของเอธิโอเปียด้วย

การเยือนครั้งนี้ยังเป็นโอกาสในการผลักดันความร่วมมือเพื่อการพัฒนาที่ตอบสนองความต้องการของแอฟริกาโดยให้ความสำคัญกับการแลกเปลี่ยนองค์ความรู้ การพัฒนาทรัพยากรมนุษย์ และการเสริมสร้างศักยภาพซึ่งเป็นหัวใจสำคัญของความร่วมมือใต้-ใต้ โดยรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ได้ร่วมแลกเปลี่ยนข้อคิดเห็นกับนักวิชาการจาก Centre for the Study of the Economies of Africa (CSEA) ที่กรุงอาบูจา และเป็นประธานกิจกรรม Lunch Talk หัวข้อ “Building Sustainable Partnerships: Connecting Youth, Innovation and Business between Thailand and Nigeria” ซึ่งจัดโดยกรมความร่วมมือระหว่างประเทศร่วมกับมหาวิทยาลัยเกษตรศาสตร์และ Federal Cooperative College, Oji River เพื่อเชื่อมโยงและแลกเปลี่ยนประสบการณ์ระหว่างภาครัฐ ภาควิชาการ และภาคเอกชน

นอกจากนี้ ผู้แทนพิเศษของรองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ได้มอบเงินสนับสนุนการควบคุมการแพร่ระบาดของเชื้อไวรัสอีโบลาจำนวน 30,000 ดอลลาร์สหรัฐจากรัฐบาลไทยให้แก่นายแพทย์ Raji Tajudeen รักษาการรองผู้อำนวยการใหญ่ศูนย์แอฟริกาสำหรับการควบคุมและป้องกันโรค (Africa Centres for Disease Control and Prevention: Africa CDC) เพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับแอฟริกาและตอกย้ำบทบาทของไทยในฐานะหุ้นส่วนที่พร้อมรับมือกับความท้าทายด้านสาธารณสุขของประเทศกำลังพัฒนา

ในโอกาสการเยือนภูมิภาคแอฟริกาครั้งนี้ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการฯ ได้ประกาศนโยบาย Thailand - Africa Initiative (TAI) ต่อผู้แทนระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศเอธิโอเปีย คณะทูตานุทูต ผู้แทนองค์การระหว่างประเทศ และสื่อมวลชนท้องถิ่นในกรุงอาดดิสอาบาบา ซึ่งเป็นศูนย์กลางทางการเมืองและการทูตของภูมิภาคแอฟริกาและเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่สหภาพแอฟริกา ทั้งนี้ การประกาศนโยบาย Thailand - Africa Initiative (TAI) จากกรุงอาดดิสอาบาบาสะท้อนความมุ่งมั่นของไทยในการยกระดับความสัมพันธ์กับแอฟริกาสู่ความเป็นหุ้นส่วนเชิงยุทธศาสตร์และแสดงเจตนารมณ์ของไทยที่จะเป็นหุ้นส่วนที่สำคัญและน่าเชื่อถือของภูมิภาคแอฟริกา